La enfermedad periodontal es una infección grave que afecta a los tejidos que rodean y sostienen los dientes. Se produce como resultado de la acumulación de bacterias en la boca, lo que puede llevar a la inflamación de las encías (gingivitis) y, en su forma más avanzada, a la destrucción del hueso que soporta los dientes, conocida como periodontitis. Este artículo detallará qué es la enfermedad periodontal, sus principales síntomas, y las causas de la enfermedad periodontal más comunes.
¿Qué es la enfermedad periodontal?
La enfermedad periodontal, también llamada periodontitis, es una infección crónica que afecta principalmente a las encías y los huesos que rodean los dientes. Es una condición progresiva que comienza con una inflamación leve (gingivitis) y puede evolucionar hasta la pérdida de dientes si no se trata adecuadamente. Esta enfermedad es una de las principales causas de pérdida dental en adultos, afectando a más del 70% de la población adulta en diversos grados.
La periodontitis comienza cuando las bacterias presentes en la boca se acumulan en forma de placa, una película pegajosa que cubre los dientes. Si no se elimina adecuadamente con cepillado y uso de hilo dental, la placa puede endurecerse y convertirse en sarro, una sustancia que solo puede ser eliminada mediante una limpieza profesional.
Principales síntomas de la enfermedad periodontal
Reconocer los síntomas de la enfermedad periodontal es esencial para un diagnóstico y tratamiento tempranos. Entre los síntomas más comunes se incluyen:
- Encías inflamadas y enrojecidas: Las encías se vuelven sensibles y pueden sangrar fácilmente, especialmente al cepillarse o usar hilo dental.
- Mal aliento persistente: El crecimiento bacteriano en la boca produce compuestos que causan halitosis crónica, un indicio claro de problemas periodontales.
- Recesión de las encías: Las encías comienzan a retroceder, exponiendo más la raíz del diente y haciendo que los dientes parezcan más largos.
- Dolor al masticar: La inflamación y el daño a los tejidos pueden causar molestias o dolor durante la masticación, lo que puede interferir con la alimentación diaria.
- Dientes flojos: En casos avanzados, la periodontitis debilita el hueso de soporte, lo que provoca el aflojamiento o incluso la pérdida de dientes.
Causas de la enfermedad periodontal
La principal causa de la enfermedad periodontal es la acumulación de placa bacteriana en los dientes y encías, pero existen varios factores que pueden agravar esta condición. Veamos a continuación cuáles son habitualmente las causas de la enfermedad periodontal.
1. Higiene oral deficiente
No cepillarse los dientes de forma regular ni usar hilo dental permite que la placa bacteriana se acumule y se convierta en sarro, lo que favorece el crecimiento de bacterias dañinas. Mantener una buena rutina de higiene oral es la primera línea de defensa contra la enfermedad periodontal.
2. Factores genéticos
Algunas personas son más susceptibles a la periodontitis debido a su predisposición genética. Aunque se tenga una buena higiene oral, estos individuos pueden experimentar problemas en las encías si no reciben un cuidado adicional.
3. Tabaquismo
El hábito de fumar es uno de los factores de riesgo más importantes y bien documentados. Fumar no solo afecta la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, sino que también empeora la salud de las encías, haciendo que los tratamientos periodontales sean menos efectivos. Los fumadores tienen un riesgo significativamente mayor de perder dientes en comparación con los no fumadores.
4. Enfermedades sistémicas
Condiciones médicas como la diabetes mal controlada, el VIH o el tratamiento contra el cáncer pueden debilitar el sistema inmunológico, lo que aumenta la vulnerabilidad a las infecciones, incluidas las de las encías.
5. Cambios hormonales
Los cambios hormonales durante el embarazo, la menstruación o la menopausia pueden hacer que las encías sean más sensibles, lo que aumenta el riesgo de desarrollar gingivitis, un precursor de la periodontitis.
6. Mala alimentación
Una dieta baja en nutrientes esenciales, como la vitamina C, puede afectar la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y mantener tejidos saludables, lo que favorece el desarrollo de la periodontitis.
7. Medicamentos
Ciertos medicamentos pueden reducir el flujo de saliva, lo que es crucial para limpiar las bacterias de la boca. Una boca seca es un entorno más propicio para el crecimiento de bacterias dañinas, lo que aumenta el riesgo de infección.
Prevención y tratamiento de la enfermedad periodontal
Prevenir la periodontitis requiere un compromiso constante con una buena higiene bucal y visitas regulares al dentista. Aquí te dejo algunas recomendaciones clave para mantener una salud periodontal óptima:
- Cepillado diario: Cepillarse los dientes dos veces al día durante al menos dos minutos con una pasta de dientes con flúor es esencial para eliminar la placa.
- Uso de hilo dental: Pasar hilo dental una vez al día ayuda a limpiar las áreas entre los dientes donde el cepillo no llega.
- Visitas al dentista: Realizar limpiezas profesionales cada seis meses o con mayor frecuencia si se tiene un mayor riesgo de periodontitis. El dentista puede detectar signos tempranos de la enfermedad y prevenir su progresión.
- Dejar de fumar: El abandono del tabaquismo puede mejorar drásticamente la salud periodontal y la efectividad de los tratamientos. Incluso después de dejar de fumar, el riesgo de problemas de las encías disminuye gradualmente.
Conocer las causas de la enfermedad periodontal te ayudará en su prevención
La enfermedad periodontal es una condición seria que puede llevar a la pérdida de dientes y otros problemas de salud si no se trata a tiempo. Sin embargo, con buenos hábitos de higiene bucal y un tratamiento adecuado, se puede prevenir o controlar de manera efectiva. Por este motivo, conocer cuáles son las causas de la enfermedad periodontal te ayudará a prevenir complicaciones y solucionar problemas actuales. Si experimentas alguno de los síntomas mencionados, es crucial consultar a una clínica dental para un diagnóstico y tratamiento oportuno.
